Pojam upala često se povezuje s vanjskim stanjima rane kao što su otekline ili otvorene rane. U stvarnosti, upalni proces je složenija stvar. Upalni procesi se javljaju kod raznih vrsta bolesti kao što su rak, bolesti srca, dijabetes, Alzheimerova bolest, do depresije. Iako se čini štetnim, ovaj je proces potreban i kao obrana tijela.
Što je upalni proces?
Upalni proces je dio imunološkog odgovora (imuni sustav). Ovaj mehanizam je potreban samo pod određenim uvjetima za kratko vrijeme. Na primjer, kada dio tijela doživi otvorenu ranu, upalni mehanizam pomoći će ukloniti oštećene stanice i ubrzati proces ozdravljenja. Suprotno tome, kada upala traje dulje nego što je potrebno, obično je štetna.
Važnost upalnog procesa u tijelu
Upala počinje kada su tjelesne stanice oštećene i tjelesne kemikalije se oslobađaju kao signal imunološkom sustavu. Upala kao prvi imunološki odgovor ima za cilj uništiti strane tvari ili objekte koji se smatraju štetnim, bilo da se radi o oštećenim stanicama, bakterijama ili virusima.
Uklanjanje strane tvari ili predmeta važno je za početak procesa ozdravljenja. Kroz niz drugih mehanizama, upalne stanice u krvnim žilama izazivaju oticanje u oštećenim dijelovima tijela i uzrokuju oticanje, crvenilo i bol. Upala će uzrokovati nelagodu, ali je važna u procesu ozdravljenja.
Mehanizam upale počinje iritacijom, gdje stanice tijela započinju proces popravljanja oštećenih tjelesnih stanica. Oštećene stanice i one zaražene bakterijama izbacuju se u obliku gnoja. Zatim slijedi proces formiranja novih mreža za zamjenu oštećenih.
Opasno je ako upala ne nestane
Ovaj imunološki odgovor ako se javlja dulje vrijeme može oštetiti tijelo. To je zato što tvari ili organizmi koji izazivaju upalu mogu dugo ostati u krvnim žilama i dovesti do nakupljanja plaka. Plak u krvnim žilama zapravo se smatra opasnom tvari i kao rezultat toga ponovno dolazi do upalnog procesa. Na kraju dolazi do oštećenja krvnih žila. Oštećenja zbog prisutnosti upalnih stanica mogu nastati u tjelesnim krvnim žilama, srcu i mozgu.
Različite vrste akutnih i kroničnih upala
Upala se može javiti akutno u kratkom vremenskom razdoblju ili se javiti kronično, odnosno potrajati dulje vrijeme.
Akutna upala počinje u roku od nekoliko sekundi ili minuta kada je tkivo oštećeno. Bilo da se radi o fizičkoj ozljedi, infekciji ili imunološkom odgovoru. Akutnu upalu može potaknuti nekoliko stanja kao što je dolje.
- Akutni bronhitis
- Upala grla ili gripa
- isušena koža
- Ozljeda
- Naporne vježbe
- Akutni dermatitis
- Akutni tonzilitis (tonzilitis)
- Akutni sinusitis
Za razliku od akutne upale, kronična upala se javlja sa složenijim mehanizmom koji može trajati godinama do mjesecima. Kronična upala može nastati kada tijelo nije u stanju eliminirati uzrok akutne upale, kontinuirano izlaganje uzroku upale, a također je oblik autoimunog odgovora u kojem imunološki sustav napada zdravo tkivo.
Bolesti koje su često povezane s kroničnom upalom uključuju:
- Astma
- Tuberkuloza
- Kronični parodontitis
- Ulcerozni kolitis i Crohnova bolest
- Kronični sinusitis
- Kronični hepatitis
Ponavljajuća upala također može biti uzrokovana autoimunim stanjima kao što su sljedeća.
- Reumatoidni artritis, upala zgloba i okolnih tkiva, ponekad i drugih organa u tijelu.
- Ankilozantni spondilitis, upala kralježnice, mišića i vezivnog tkiva između kostiju.
- Celijakija, upala i oštećenje sluznice tankog crijeva.
- Idiopatska plućna fibroza, upala plućnih alveola.
- Psorijaza, upala kože.
- Dijabetes tipa 1, upala raznih dijelova tijela kada se dijabetes ne kontrolira.
- Alergije – sve alergije koje doživi neki dio tijela uzrokuju nastanak upalnog mehanizma.
Osim gore navedenih stanja i bolesti, kronična upala povezana je s nizom drugih bolesti. Kroničnu upalu je teško otkriti jer nema specifičnih simptoma. Međutim, ovo stanje može dovesti do raznih kroničnih bolesti kao što su rak, artritis i ateroskleroza.
